Un musée né de l'offrande, dans le sanctuaire de l'imam Reza

Le Musée central d'Astan Quds Razavi est le principal musée du sanctuaire de l'imam Reza à Machhad, dans le nord-est de l'Iran. Son projet de création remonte à la fin de l'époque qajare. Le musée a été constitué en 1936, la pose des fondations de son premier bâtiment a eu lieu le 5 décembre 1937, son ouverture au public le 13 décembre 1945, et son bâtiment actuel a été inauguré en 1977.

Le Musée central est le noyau d'un ensemble de quatre bâtiments muséaux, administré par l'Organisation des bibliothèques, musées et centre de documentation d'Astan Quds Razavi. Un article récent de la presse iranienne lui attribue onze galeries spécialisées : histoire, timbres, billets, monnaies, arts visuels, vie marine, armement, astronomie, médailles, vaisselle et horlogerie. C'est l'un des plus importants musées publics d'Iran, et il est présenté par les descriptions officielles et touristiques comme le plus grand musée iranien constitué de dons et de legs.

Cet article s'appuie surtout sur l'étude de Heshmat Kafili, responsable du département des études et de la présentation des œuvres d'Astan Quds Razavi. Il s'appuie aussi sur la notice encyclopédique consacrée au musée et sur plusieurs sources de presse et de tourisme. Quand deux sources se contredisent, les deux valeurs sont données et la divergence est signalée.

Le sanctuaire, la fondation et la logique de l'offrande

Mashhad, deuxième ville d'Iran par sa population, est la capitale de la province du Khorassan-e Razavi. Elle s'est développée autour du mausolée de l'imam Reza, huitième imam du chiisme duodécimain, qui attire des pèlerins du monde entier. Le sanctuaire est administré par Astan Quds Razavi, une fondation (bonyad) qui gère aussi de nombreuses institutions culturelles, éducatives et économiques.

Selon Heshmat Kafili, les dotations faites au sanctuaire depuis environ un millénaire se classent en quatre catégories : socio-économiques, avec des biens fonciers, des caravansérails, des mosquées, des bains, des réseaux d'eau, des cuisines pour les pèlerins et les pauvres et des vêtements ; rituelles et religieuses, avec la rémunération des récitants du Coran, des muezzins et des serviteurs du sanctuaire et le financement des cérémonies nationales et religieuses, y compris les cérémonies de deuil ; sanitaires, avec des hôpitaux, des pharmacies, des soins gratuits et des points d'eau potable ; et culturelles, avec les œuvres d'art du sanctuaire, les décors architecturaux, les écoles traditionnelles et religieuses, les livres et les exemplaires du Coran.

Heshmat Kafili distingue aussi le don de la dotation : la fonction d'une dotation (waqf, bien religieux inaliénable) ne peut pas être modifiée, alors que celle d'un don le peut. Les objets du sanctuaire portent souvent une inscription de donation, qui indique la date, le donateur et parfois l'artisan. Ces inscriptions figurent sur des manuscrits, des Corans, des zarihs (structures ornées entourant la tombe), des coffres, des portes, des fenêtres, des serrures, des luminaires, des vaisselles et des tapis.

Les plus anciens dons conservés incluent des exemplaires du Coran. Heshmat Kafili signale que certains ont plus de mille ans, et que le plus ancien porte une inscription de dotation datée de 327 de l'Hégire (949 de l'ère chrétienne). D'autres objets offerts sont plus anciens encore, comme un récipient d'argile du premier millénaire avant notre ère. L'époque timouride (vers 1370-1506) et l'époque safavide (1501-1736) ont laissé de nombreux ouvrages, dont la mosquée Goharshad.

Avant la création du musée, ces objets étaient conservés dans le Trésor (khazaneh), sous la surveillance des administrateurs. Des manuscrits d'Astan Quds conservent les inventaires que le personnel du sanctuaire dressait régulièrement, et les archives du musée montrent que les trésoriers ont catalogué ces fonds de façon systématique, ce qui a facilité leur sélection et leur étude au moment de la fondation.

Contrairement à un musée national alimenté par des fouilles ou par des acquisitions d'État, le Musée central repose presque entièrement sur des dons de fidèles, de souverains, de collectionneurs et d'artistes. Sa logique d'accumulation est celle de l'offrande, et non celle d'une politique d'acquisition.La singularité d'un musée de fondation religieuse

De l'idée qajare au bâtiment moderne de 1977

Un projet né à la fin de l'époque qajare

Après l'ouverture d'un musée au palais du Golestan à Téhéran, à la suite du retour de Nassereddin Shah Qajar d'un voyage en Europe, présenter une collection d'objets rares dans un bâtiment du sanctuaire est devenu une préoccupation des administrateurs du lieu. Le sujet a même été évoqué dans la presse de l'époque. Le projet n'a pourtant pas abouti sous les Qajars.

La fondation sous les Pahlavi

Mohammad Vali Assadi administrait l'ensemble des affaires d'Astan Quds Razavi entre 1925 et 1935, en tant que vice-administrateur du sanctuaire et personnalité politique influente du début de l'ère Pahlavi. Il a mis de l'ordre dans les affaires financières du sanctuaire, fait dresser un registre de tous les objets de la collection, et proposé la création d'un grand musée.

L'idée a été réalisée sous Fathollah Pakravan, dont l'administration est datée de 1935-1941 par une source et de 1935-1939 par Heshmat Kafili. En 1936, un ensemble d'objets a été sélectionné et le musée a été constitué. C'est ce qui explique que certaines sources parlent de 1936 et d'autres de 1937. Le projet de bâtiment a été confié à l'architecte français André Godard, connu pour avoir conçu le Musée de l'Iran ancien à Téhéran, construit entre 1934 et 1937.

Le premier bâtiment (1937-1945)

Les travaux ont commencé en décembre 1937, et la cérémonie officielle de pose des fondations a eu lieu le 5 décembre 1937. Le terrain se trouvait à l'est de la mosquée Goharshad et près du tombeau de Cheikh Baha'i. Heshmat Kafili décrit un bâtiment de trois niveaux, dont un sous-sol. Il donne deux chiffres de surface, 5 700 m² pour le musée et 1 034 m² pour le terrain, alors qu'un portail touristique donne 5 700 m² pour le terrain : la contradiction n'a pas pu être levée.

Le bâtiment a été ouvert le 13 décembre 1945 avec 189 objets historiques sélectionnés par des experts, présentés dans onze salles par ordre chronologique. Plusieurs sites touristiques retiennent d'ailleurs cette date de 1945 comme celle de l'inauguration du Musée central. Il a servi de musée jusqu'au début des années 1970.

Démolition, déménagement provisoire et bâtiment moderne

À cause de changements dans les espaces du sanctuaire, le premier bâtiment a été démoli et les collections transférées dans un espace d'exposition provisoire. Heshmat Kafili date ce transfert de 1971, tandis qu'une autre source le date de 1972 et précise qu'il s'est fait vers la salle de réception du sud-est de la cour du Musée, où les collections sont restées exposées jusqu'en 1977. Un point reste à clarifier : une source parle de « 27 ans » entre la création et la démolition, ce qui ne coïncide pas exactement avec 1972.

En 1974, la planification d'un nouveau musée, d'une bibliothèque et d'un trésor d'objets historiques a commencé, par Borbor Consulting Engineers, avec la participation de muséographes britanniques. Le bâtiment de cinq étages a été inauguré en 1977 : les deux étages supérieurs abritaient la bibliothèque, le rez-de-chaussée le musée, et les deux niveaux inférieurs le trésor des objets historiques et les réserves. Plusieurs notices touristiques attribuent la conception à l'architecte iranien Dariush Borbor et la datent de 1974-1976, ce qui est cohérent avec une livraison en 1976-1977.

Du Trésor du Coran aux départements spécialisés

En 1967, un Trésor du Coran a été ouvert en choisissant 200 exemplaires parmi les collections, présentés par ordre chronologique dans deux salles. Un bâtiment spécial, ouvert en février 1986, a ensuite été consacré aux Corans et aux objets précieux. À partir de 1978-1979, les responsables du musée ont créé des départements spécialisés, à mesure que le nombre et la variété des œuvres offertes augmentaient : section des timbres et des billets au sous-sol en février 1991, musée des animaux marins en 1999, musée des tapis en 2001 et musée d'anthropologie en 2006.

Après la révolution islamique

Après la révolution de 1979, la Bibliothèque centrale a été transférée progressivement vers son emplacement actuel, sur le côté ouest de la cour Enqelab-e Eslami (« de la Révolution islamique »). Heshmat Kafili date ce transfert de 1995. Le musée s'est considérablement agrandi sous l'administration de l'ayatollah Abbas Vaez Tabasi, qui a dirigé Astan Quds Razavi de 1979 à 2016. En 2003, le Bureau des musées est devenu le Département des affaires muséales, et le bureau de conservation-restauration a été créé la même année.

Au moins trois autres dates circulent dans les sources secondaires, 1964, 1976 et 2008 (année 1387 du calendrier persan). Elles correspondent vraisemblablement à des ouvertures partielles, à l'inauguration du bâtiment moderne ou à une refonte de l'exposition. Elles n'ont pas été trouvées confirmées par une source de référence et sont donc signalées comme non vérifiées.

Organisation administrative et plan du bâtiment principal

Le département des musées relève de l'Organisation des bibliothèques, musées et centre de documentation d'Astan Quds Razavi, qui rassemble les fonctions de bibliothèque, de musée et d'archives. Il comprend trois bureaux, une bibliothèque de référence et quatre bâtiments ouverts aux pèlerins et aux touristes.

• Bureau des collections (conservation) : il administre sept départements qui exposent et entretiennent les objets du musée.
• Bureau de recherche et de présentation des œuvres : il étudie la provenance et l'authenticité des pièces et prépare leur présentation au public.
• Bureau de conservation et de restauration : créé en 2003, il est chargé de la préservation, de l'étude et de la restauration des collections.
• Bibliothèque de référence : ouverte en 1998, elle occupe le premier étage du bâtiment du bureau de recherche. Elle soutient les travaux du personnel du musée, des étudiants et des chercheurs, avec des livres, des périodiques, des thèses et des documents audiovisuels et numérisés sur les manuscrits coraniques, la calligraphie, l'histoire de l'art, l'astronomie, les armes et armures, la porcelaine et l'art islamique.

Le bâtiment principal, dit bâtiment n° 1, est organisé par niveau. On y compte au total onze galeries spécialisées, et l'entrée des visiteurs se fait par la cour Imam Khomeini.

Le bâtiment principal et ses onze galeries

L'histoire de Razavi et de Mashhad

La section d'histoire occupe environ 837 m² au rez-de-chaussée selon une fiche touristique, et près de 1 000 m² selon une autre, ce qui reflète sans doute des méthodes de mesure différentes. Elle présente l'évolution du sanctuaire et de la ville. Une grande partie des objets a été offerte à Astan Quds Razavi, notamment par des pèlerins venus du monde entier, et le reste provient de fouilles dans les environs de Mashhad.

Astronomie et mesure du temps

Le fonds comprend de nombreux instruments d'observation et de mesure, dont des cadrans solaires de types très variés : horizontaux, verticaux, à sphères triangulaires ou polarisées, à boules métalliques, ou associés à un calendrier. Les horloges forment un département à part, voisin de celui des instruments astronomiques au deuxième étage.

Armes et armures

Le musée des armes est l'un des plus visités du complexe. On y voit des épées d'acier à poignée d'ivoire, des casques, des baïonnettes et des pistolets, dont une grande partie date de l'époque safavide. Les vitrines longues et lumineuses du deuxième étage présentent les armes en rangées, par type et par époque.

Numismatique, médailles, philatélie et papier-monnaie

Le fonds numismatique est présenté comme l'un des plus riches du Moyen-Orient. Il réunit des monnaies préislamiques et islamiques, en grande partie offertes par des collectionneurs. Les médailles comprennent des pièces offertes par des personnalités scientifiques et sportives, dont le lutteur Gholamreza Takhti. Le département de philatélie et de billets, au sous-sol, doit lui aussi l'essentiel de ses pièces à des dons iraniens et étrangers.

Arts visuels

Ce département expose des œuvres de styles variés signées d'artistes iraniens et européens. Depuis 2014, plusieurs peintures du maître Kamal al-Molk, quatre au total, y sont exposées publiquement. Les galeries du premier étage, aux sols de marbre clair, présentent les tableaux en enfilade, dans un éclairage sobre.

Animaux marins, vaisselle et verrerie

Ouvert en 1999, le musée des animaux marins occupe 475 m² au premier étage du bâtiment central. Il comprend deux sections, les mollusques et coquillages d'une part, et la taxidermie d'animaux d'autre part, présentées derrière de grandes baies bleutées qui évoquent un aquarium. Des récipients et des objets de céramique et de verre complètent enfin la section des arts décoratifs, au deuxième étage.

Les autres bâtiments : tapis, Corans et anthropologie

Le Musée central est le plus connu des quatre bâtiments des musées d'Astan Quds Razavi. Les trois autres prolongent ses collections, chacun dans un domaine où les dons au sanctuaire ont été particulièrement abondants au fil des siècles.

Bâtiment n° 2 : le Musée des tapis

La collection de tapis d'Astan Quds Razavi est exposée sur trois niveaux, avec un atelier, dans un bâtiment construit en 2001 d'environ 6 600 m². Elle est présentée comme l'une des plus grandes collections spécialisées de tapis au monde, et certaines pièces remonteraient à environ cinq siècles. Une première sélection de tapis safavides avait été exposée dès 1996-1998, avant l'inauguration officielle de la section en 1999 sous le nom de « Trésor des tapis et de l'artisanat ».

Bâtiment n° 3 : Corans et objets précieux

Situé dans la cour Kawthar, ce bâtiment regroupe plusieurs ensembles. Le département des manuscrits coraniques conserve des exemplaires dont certains auraient plus de onze siècles. Les responsables du musée présentent des Corans attribués à la calligraphie de plusieurs imams, dont l'imam Ali, comme l'un des fonds les plus précieux : ces attributions relèvent de la tradition religieuse et n'ont pas été vérifiées ici par une étude scientifique indépendante.

Le même bâtiment présente les objets offerts par le guide suprême Ali Khamenei, dans un musée dédié, rouvert aux visiteurs en juillet après une fermeture pour période de deuil selon la presse iranienne. Il abrite aussi la galerie du maître Mahmoud Farchian, peintre iranien né en 1930, qui présente aujourd'hui plus d'une quinzaine de ses œuvres, dont Asr-e Ashura (1976), peinture acrylique sur carton offerte en 1990. Des albums de calligraphie (mouraqqa'at) et des instruments d'écriture complètent l'ensemble.

Bâtiment n° 4 : le Musée d'anthropologie

Le quatrième bâtiment est installé dans le bain de Mahdi Qoli Beyg, du côté ouest du sanctuaire, reconstruit et inauguré comme musée d'anthropologie en 2006. Les sources évoquent aussi un musée des samovars, un musée des auges et le trésor historique du sanctuaire, qui s'ajoutent à la liste des espaces d'exposition du complexe.

Le lien avec la Bibliothèque centrale

Le musée est rattaché à la Bibliothèque centrale d'Astan Quds Razavi, l'une des plus anciennes et des plus importantes d'Iran. On la fait souvent remonter à l'an 974, date du don d'un Coran au sanctuaire par un certain Ali ibn Simjour, bien que d'autres sources la datent d'avant 1457. Elle compte plus d'un million de volumes, et son fonds de manuscrits était estimé à plusieurs dizaines de milliers de volumes au début des années 2000, auxquels s'ajoutaient des ouvrages lithographiés et d'autres documents manuscrits.

Musées et bibliothèque forment ensemble un pôle de recherche sur la culture islamique. La bibliothèque de référence du musée, les bureaux de recherche et de restauration et les publications savantes du département, dont un ouvrage présentant une sélection des œuvres exposées paru en 2017-2018, inscrivent le complexe dans une démarche scientifique qui dépasse la seule présentation au public.

Visiter le musée

Les musées d'Astan Quds Razavi sont facilement accessibles à pied depuis l'intérieur du sanctuaire, en suivant la signalétique. Les sites touristiques classent l'ensemble parmi les principales attractions de Mashhad, et un portail touristique lui prête plus d'un million de visiteurs par an, chiffre qui n'a pas pu être recoupé.

À noter : le musée se visite dans l'enceinte d'un lieu de pèlerinage en activité. Il convient de respecter les usages du sanctuaire, et de vérifier les horaires le jour même, car ils changent lors des cérémonies et des périodes de deuil.

Ce qui fait la spécificité de ce musée

• Un musée de fondation religieuse. Sa logique d'accumulation est celle de l'offrande, et non celle d'une politique d'acquisition menée par un État ou par des fouilles.
• Un fonds hétérogène. Armes safavides, coquillages, horloges, timbres, tapis et manuscrits coraniques coexistent, comme dans un cabinet de curiosités constitué au fil des siècles.
• Un musée en évolution permanente. Chaque administrateur l'a remodelé, du premier bâtiment de 1936-1945 au complexe de quatre bâtiments actuel, toujours en extension.
• Un lien étroit avec la recherche. Les bureaux de recherche et de restauration et la bibliothèque de référence l'inscrivent dans une démarche scientifique documentée.
• Des donateurs contemporains. Les dons d'artistes comme Mahmoud Farchian et d'autorités comme Ali Khamenei montrent que le principe de l'offrande, vieux d'un millénaire, reste pleinement actif.

Limites et points à vérifier

• Les informations historiques viennent surtout d'une même source de type encyclopédique et de l'étude de Heshmat Kafili, ce qui limite les recoupements indépendants.
• Les dates de 1964, 1976 et 2008, ainsi que l'écart de « 27 ans » avant la démolition du premier bâtiment, restent non confirmées.
• Les dates de transfert des collections, 1971 ou 1972, et les superficies des salles et des bâtiments varient d'une source à l'autre.
• Les attributions de Corans à des imams et les datations très anciennes relèvent de la tradition et des présentations du musée, et non d'expertises indépendantes consultées pour cet article.
• Le chiffre de fréquentation d'un million de visiteurs annuels, avancé par un portail touristique, n'a pas pu être recoupé.

Pour un travail académique, on se reportera à l'ouvrage de Heshmat Kafili, avec Maryam Habibi Qa'ini Bygi et Mohammad Reza Shahroudzadeh, The Astan Quds Razavi Museum (première édition, 2017), ainsi qu'aux publications du département des musées d'Astan Quds Razavi.