L'Iran a fait des progrès considérables dans la science et la technologie grâce à l'éducation et à la formation, en dépit des sanctions internationales touchant presque tous les aspects de la recherche au cours des trente dernières années. La population universitaire du pays est passée de 100 000 étudiants en 1979 à plus de 2 millions en 2006. Ces dernières années, la croissance de la production scientifique iranienne a été rapportée comme la plus rapide au monde. L'Iran a réalisé d'importants progrès dans plusieurs secteurs, notamment l'aérospatiale, la science nucléaire, le développement médical, ainsi que la recherche sur les cellules souches et le clonage.

La science moderne en Iran

Les sciences théoriques et informatiques sont très développées en Iran. Malgré les limites de fonds, d'installations et de collaborations internationales, les scientifiques iraniens ont été très productifs dans plusieurs domaines expérimentaux tels que la pharmacologie, la chimie pharmaceutique et organique, et la chimie des polymères.

Les biophysiciens iraniens, en particulier les biophysiciens moléculaires, ont gagné une réputation internationale depuis les années 1990. Des installations de résonance magnétique nucléaire à haut champ, de microcalorimétrie, de dichroïsme circulaire, ainsi que des instruments pour l'étude du canal de protéine unique, ont été fournis en Iran au cours des deux dernières décennies.

L'ingénierie tissulaire et la recherche sur les biomatériaux ont tout juste commencé à émerger dans les départements de biophysique.

Compte tenu de l'exode des cerveaux que connaît le pays et de ses relations politiques difficiles avec les États-Unis et d'autres pays occidentaux, la communauté scientifique iranienne reste productive, même si les sanctions économiques rendent difficile, pour les universités, l'achat d'équipement ou l'envoi de chercheurs aux États-Unis pour assister à des réunions scientifiques.

En outre, l'Iran considère le retard scientifique comme l'une des causes profondes de l'intimidation politique et militaire exercée par les pays développés sur les États en développement. Après la révolution iranienne, des savants religieux se sont efforcés de concilier l'islam avec la science moderne, ce qui est considéré par certains comme l'une des raisons des récents succès de l'Iran dans l'augmentation de sa production scientifique.

Actuellement, l'Iran vise un objectif national d'autosuffisance logistique dans tous les domaines scientifiques. De nombreux scientifiques iraniens, ainsi que l'Académie iranienne des sciences médicales et l'Académie des sciences d'Iran, sont impliqués dans ce renouveau. Le plan scientifique global a été élaboré sur la base d'environ 51 000 pages de documents et comprend 224 projets scientifiques devant être mis en œuvre d'ici l'an 2025.

Sciences médicales

Avec plus de 400 établissements de recherche médicale et 76 revues médicales indexées disponibles dans le pays, l'Iran occupe le 19^e rang mondial dans la recherche médicale et était appelé à intégrer le top 10 d'ici dix ans (2012). Les sciences cliniques y sont très investies. Dans des domaines tels que la rhumatologie, l'hématologie et la transplantation de moelle osseuse, les scientifiques médicaux iraniens publient régulièrement.

Le Centre de recherche en hématologie, oncologie et transplantation de moelle osseuse (HORC) de l'Université de Téhéran des sciences médicales, situé à l'hôpital Shariati, a été créé en 1991. À l'échelle internationale, ce centre est l'un des plus grands centres de transplantation de moelle osseuse et a réalisé un grand nombre de transplantations réussies.

Selon une étude menée en 2005, des services associés d'hématologie et d'oncologie pédiatrique (PHO) spécialisés existent dans presque toutes les grandes villes du pays, où 43 hématologues-oncologues pédiatriques certifiés ou en voie de l'être donnent des soins aux enfants atteints de cancer ou de troubles hématologiques.

Trois centres médicaux universitaires pour enfants ont approuvé des programmes de bourses de PHO. Au-delà de l'hématologie, la gastro-entérologie a récemment attiré de nombreux étudiants en médecine talentueux. Le centre de recherche en gastro-entérologie basé à l'Université de Téhéran des sciences médicales a produit un nombre croissant de publications scientifiques depuis sa création.

La transplantation d'organes moderne en Iran remonte à 1935, lorsque la première greffe de cornée du pays a été réalisée par le professeur Mohammad-Qoli Shams à l'hôpital Farabi de Téhéran. Le centre de transplantation Nemazi de Shiraz, l'une des unités de transplantation les plus avancées d'Iran, a effectué la première transplantation rénale iranienne en 1967 et la première transplantation hépatique iranienne en 1995.

La première transplantation cardiaque en Iran a été réalisée en 1993 à Tabriz. La première transplantation pulmonaire a eu lieu en 2001, et les premières transplantations cœur-poumon en 2002, toutes deux à l'Université de Téhéran des sciences médicales. L'Iran a développé son premier poumon artificiel en 2009, rejoignant ainsi cinq autres pays dans le monde possédant cette technologie.

Aujourd'hui, les transplantations de rein, de foie et de cœur sont pratiquées régulièrement en Iran, qui occupe le cinquième rang mondial pour les transplantations rénales. La banque iranienne de tissus, créée en 1994, a été la première banque de tissus à installations multiples du pays. En juin 2000, la loi sur la transplantation d'organes après mort cérébrale a été approuvée par le Parlement, suivie de la mise en place du réseau iranien pour l'acquisition de transplantation d'organes.

Cette loi a contribué à développer les programmes de transplantation cardiaque, pulmonaire et hépatique. En 2003, l'Iran avait effectué 131 greffes de foie, 77 de cœur, 7 de poumon, 211 de moelle osseuse, 20 581 de cornée et 16 859 de rein. 82 % de ces dons provenaient de donneurs vivants non apparentés, 10 % de personnes décédées, et 8 % de donneurs vivants apparentés. Le taux de survie des patients transplantés rénaux à 3 ans était de 92,9 %, et le taux de survie du greffon à 40 mois de 85,9 %.

La neuroscience émerge également en Iran : plusieurs programmes doctoraux en neurosciences cognitives et computationnelles ont été établis dans le pays au cours des dernières décennies. L'Iran occupe le premier rang au Moyen-Orient en ophtalmologie.

Des chirurgiens iraniens, en traitant d'anciens combattants blessés pendant la guerre Iran-Irak, ont mis au point un nouveau traitement neurochirurgical pour les patients souffrant de lésions cérébrales, améliorant la technique jusqu'alors répandue développée par le chirurgien militaire américain Dr Ralph Munslow.

Cette nouvelle intervention chirurgicale a permis de concevoir de nouvelles lignes directrices qui ont fait chuter le taux de mortalité des patients comateux victimes de lésions cérébrales pénétrantes, de 55 % en 1980 à 20 % en 2010. Il a été rapporté que ces lignes directrices avaient bénéficié à la représentante américaine Gabrielle Giffords, qui avait reçu une balle dans la tête.

Biotechnologie

L'Iran possède un secteur de la biotechnologie qui figure parmi les plus avancés du monde en développement. L'Institut Razi pour les sérums et vaccins et l'Institut Pasteur d'Iran dirigent des installations régionales pour le développement et la fabrication de vaccins. En janvier 1997, la société de biotechnologie iranienne (IBS) a été créée pour superviser la recherche en biotechnologie en Iran.

La recherche agricole a réussi à produire des variétés à haut rendement offrant une plus grande stabilité, ainsi qu'une meilleure tolérance aux conditions climatiques difficiles. Les chercheurs travaillent conjointement avec des instituts internationaux afin de trouver les meilleures procédures et génotypes pour surmonter l'échec des cultures et augmenter les rendements. En 2005, le premier riz génétiquement modifié (GM) iranien a été approuvé par les autorités nationales et est cultivé commercialement pour la consommation humaine.

Outre le riz GM, l'Iran a produit en laboratoire plusieurs plantes génétiquement modifiées : maïs résistant aux insectes, coton, pomme de terre et betterave à sucre, canola résistant aux herbicides, blé résistant à la salinité et à la sécheresse, ainsi que maïs et blé résistants à la rouille.

L'Institut Royan a conçu le premier animal cloné d'Iran : un mouton, né le 2 août 2006, qui a passé les deux premiers mois critiques de sa vie.

Au cours des derniers mois de 2006, des biotechnologistes iraniens ont annoncé, en tant que troisième fabricant mondial, la mise sur le marché de CinnoVex (un type recombinant d'interféron bêta-1a). Selon une étude réalisée par David Morrison et Ali Khademhosseini (Harvard-MIT et Cambridge), la recherche sur les cellules souches en Iran figure parmi les dix meilleures au monde.

L'Iran prévoyait d'investir 2,5 milliards de dollars dans la recherche sur les cellules souches au cours des cinq années suivantes (2008-2013). L'Iran se classe deuxième au monde en matière de transplantation de cellules souches.

En 2010, l'Iran a commencé la production de masse d'un bio-implant oculaire nommé SAMT. Le pays a commencé à investir dans des projets biotechnologiques en 1992, dixième établissement du genre en Iran. « Lifepatch » est le quatrième bio-implant produit en série par l'Iran, après les bio-implants osseux, les valves cardiaques et les tendons.

Douze pays dans le monde produisent des médicaments issus de la biotechnologie, dont l'Iran fait partie. Selon Scopus, l'Iran se classe 21^e en biotechnologie, avec près de 4 000 articles scientifiques publiés en 2014.

En 2010, AryoGen Biopharma a créé l'installation la plus grande et la plus moderne de la région pour la production d'anticorps monoclonaux thérapeutiques. En 2012, l'Iran avait produit 15 types d'anticorps monoclonaux — des médicaments anticancéreux qui, ailleurs, ne sont produits que par deux ou trois entreprises occidentales.

En 2015, la société Noargen s'est établie comme le premier CRO et CMO officiellement enregistré en Iran, utilisant ce double statut au service du secteur biopharmaceutique du pays afin de combler l'écart entre recherche et commercialisation des produits biotechnologiques.

Physique et matériaux

L'Iran a connu d'importants succès dans la technologie nucléaire au cours des dernières décennies, en particulier en médecine nucléaire. Peu de liens existent cependant entre la communauté scientifique iranienne et le programme nucléaire du pays. L'Iran est le 7^e pays producteur d'hexafluorure d'uranium et contrôle désormais l'ensemble du cycle de production du combustible nucléaire.

L'Iran figure parmi les 14 pays possédant la technologie nucléaire énergétique. En 2009, il a développé son premier accélérateur de particules linéaire (LINAC) domestique. C'est aussi l'un des rares pays au monde à maîtriser la technologie de production d'alliages de zirconium.

L'Iran produit dans le pays une large gamme de lasers destinés aux domaines médical et industriel. En 2011, des scientifiques iraniens de l'Organisation de l'énergie atomique d'Iran (AEOI) ont conçu et construit un dispositif de fusion nucléaire baptisé IR-IECF, faisant de l'Iran le 6^e pays à posséder une telle technologie.

Informatique, électronique et robotique

Le Centre d'excellence en design, robotique et automatisation a été créé en 2001 pour promouvoir les activités éducatives et de recherche dans ces domaines. Outre ces groupes professionnels, plusieurs équipes de robotique travaillent dans les écoles secondaires iraniennes. Le robot « Sorena 2 », conçu par des ingénieurs de l'Université de Téhéran, a été dévoilé en 2010. Il peut être utilisé pour la gestion de tâches sensibles sans nécessiter de coopération avec des êtres humains.

Le robot exécute des mouvements lents proches de ceux des humains, avec des gestes harmonieux des mains et des pieds. Les chercheurs comptent ensuite développer ses capacités de parole, de vision et une intelligence accrue. L'Institut des ingénieurs électriciens et électroniciens (IEEE) a classé Sorena parmi les cinq robots les plus remarquables au monde après analyse de ses performances. En 2010, des chercheurs iraniens ont, pour la première fois dans le pays, mis au point dix robots destinés à l'industrie automobile nationale, à l'aide d'un savoir-faire entièrement domestique.

Le Centre de recherche sur les microprocesseurs ultra-rapides de l'Université de technologie Amirkabir, à Téhéran, a construit avec succès un supercalculateur en 2007, dont la capacité de traitement maximale atteint 860 milliards d'opérations par seconde. Le premier supercalculateur iranien, lancé en 2001, avait également été fabriqué par cette même université. En 2009, un système HPC sous Linux SUSE, réalisé par l'Institut de recherche aérospatiale d'Iran (IRA), a été lancé avec 32 cœurs, portés depuis à 96.

Sa performance a été fixée à 192 GFLOPS. Le superordinateur national iranien, réalisé par l'Iran Info-Tech Development Company (filiale de l'IDRO), a été construit à partir de 216 processeurs AMD ; cette machine sous Linux a rapporté une « performance de pointe théorique de 860 gigaflops ». L'équipe Routerlab de l'Université de Téhéran a conçu et mis en œuvre avec succès un routeur d'accès (Rahyab-300) doté d'une matrice de commutation de 40 Gbit/s (UTS).

En 2011, l'Université de technologie Amirkabir et l'Université de technologie d'Ispahan ont produit deux nouveaux supercalculateurs, d'une capacité de traitement de 34 000 milliards d'opérations par seconde. Le superordinateur de l'Université de technologie Amirkabir devait figurer parmi les 500 ordinateurs les plus puissants du monde.

Chimie et nanotechnologies

La recherche en nanotechnologie a décollé en Iran depuis la fondation, en 2002, du Conseil Nanotechnology Initiative (NIC), qui détermine les politiques générales de développement des nanotechnologies et coordonne leur mise en œuvre. Il met à disposition des installations, crée des débouchés et aide le secteur privé à développer des activités de R&D pertinentes.

Au cours de la dernière décennie, 143 entreprises spécialisées en nanotechnologies ont été créées, réparties dans huit secteurs industriels. Plus d'un quart d'entre elles se trouvent dans le secteur de la santé, contre seulement 3 % dans l'industrie automobile.

On compte aujourd'hui cinq centres de recherche spécialisés en nanotechnologies, dont le Centre de recherche en nanotechnologie de l'Université Sharif, qui a établi le premier programme doctoral iranien en nanosciences et nanotechnologies il y a une dizaine d'années. L'Iran accueille également le Centre international sur les nanotechnologies pour la purification de l'eau, mis en place en collaboration avec l'ONUDI en 2012.

En 2008, un réseau baptisé Econano a été mis en place pour promouvoir le développement scientifique et industriel de la nanotechnologie entre les membres de l'Organisation de coopération économique, à savoir l'Afghanistan, l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Pakistan, le Tadjikistan, la Turquie, le Turkménistan et l'Ouzbékistan.

L'Iran a enregistré une forte croissance du nombre d'articles sur la nanotechnologie entre 2009 et 2013, selon le Web of Science de Thomson Reuters. En 2013, il occupait le 7^e rang mondial pour cet indicateur, avec un nombre d'articles par million d'habitants ayant triplé pour atteindre 59, dépassant ainsi le Japon. Peu de brevets sont en revanche accordés aux inventeurs iraniens en nanotechnologie : le ratio brevets/articles s'établissait à 0,41 pour 100 articles en 2015.

Aviation et espace

Le 17 août 2008, l'Agence spatiale iranienne a procédé au deuxième tir d'essai d'un lanceur Safir SLV à trois étages, depuis un site situé au sud de Semnan, dans la partie nord du désert de Dasht-e Kavir. Le porte-satellites Safir (« ambassadeur ») a lancé avec succès le satellite Omid en orbite en février 2009.

L'Iran est le 9^e pays à avoir placé en orbite un satellite national depuis que l'Union soviétique a lancé le premier en 1957. Le pays figure parmi la poignée de nations capables de développer des technologies liées aux satellites, y compris les systèmes de navigation par satellite.

Le premier astronaute iranien devait être envoyé dans l'espace à bord d'une navette iranienne en 2019.

L'Iran est également le sixième pays à avoir envoyé des animaux dans l'espace, et l'un des rares capables de produire des avions de patrouille maritime de 20 à 25 tonnes. En 2013, le pays a construit sa première soufflerie hypersonique destinée aux essais de missiles et à la recherche aérospatiale. L'Iran est le 8^e pays capable de fabriquer des moteurs à réaction.

Astronomie

Le gouvernement iranien a engagé 150 milliards de rials (environ 16 millions de dollars) pour un télescope, un observatoire et un programme de formation, dans le cadre d'un plan visant à construire les bases de l'astronomie nationale. L'Iran souhaite collaborer au niveau international et devenir compétitif dans ce domaine, selon Carl Akerlof, de l'Université du Michigan, conseiller du projet iranien : « Pour un gouvernement généralement caractérisé comme méfiant envers les étrangers, c'est un développement important. »

En juillet 2010, l'Iran a dévoilé son plus grand télescope de fabrication nationale, baptisé « Tara ». En 2016, il a présenté un nouveau télescope optique pour l'observation d'objets célestes, dans le cadre de l'APSCO, destiné à comprendre et prévoir la position physique d'objets naturels et artificiels en orbite autour de la Terre.

Énergie

L'Iran a acquis l'expertise technique nécessaire à la mise en place de centrales hydroélectriques, au gaz et à cycle combiné. Le pays figure parmi les quatre au monde capables de fabriquer des turbines à gaz de pointe V94.2.

L'Iran est en mesure de produire toutes les pièces nécessaires à ses raffineries de gaz et est désormais le troisième pays au monde à avoir développé la technologie gaz-vers-liquides (GTL).

L'Iran produit 70 % de ses équipements industriels au niveau national, y compris diverses turbines, pompes, catalyseurs, raffineries, pétroliers, plates-formes pétrolières, plates-formes offshore et instruments d'exploration.

L'Iran figure parmi les rares pays à avoir atteint la technologie et le savoir-faire nécessaires au forage en eaux profondes.

La centrale nucléaire de Darkhovin, conçue localement, devait entrer en service en 2016.

Armement

L'Iran possède la technologie permettant de lancer des roquettes anti-sous-marines ultra-rapides pouvant voyager à 100 mètres par seconde sous l'eau, ce qui place le pays juste après la Russie pour la possession de cette technologie. L'Iran figure parmi les cinq pays au monde à avoir développé des munitions à visée laser, et parmi les rares à posséder le savoir-faire technologique des véhicules aériens sans pilote (UAV) équipés de systèmes de numérisation et de reconnaissance.

L'Iran figure parmi les douze pays disposant de technologies de missiles et de systèmes de défense aérienne mobiles avancés. Au cours des dernières années, le pays a réalisé des percées importantes dans son secteur de défense et atteint l'autosuffisance dans la production de matériel et de systèmes militaires majeurs. Depuis 1992, il produit également ses propres chars, véhicules blindés, radars sophistiqués, missiles guidés, un sous-marin et des avions de combat.

Contribution des Iraniens à la science moderne

Les scientifiques iraniens contribuent aux travaux de la communauté scientifique internationale. Voici une liste de quelques découvertes et innovations dues à des scientifiques iraniens, entre autres :

• En 1960, Ali Javan a inventé le premier laser à gaz.
• En 1973, la logique floue a été développée par Lotfi Zadeh.
• Le cœur artificiel a été inventé par un cardiologue iranien, Toffy Musivand.
• L'hémoglobine glycosylée a été découverte par Samuel Rahbar, puis introduite dans la communauté médicale.
• Le théorème de Vafa-Witten a été proposé par Cumrun Vafa, théoricien des cordes d'origine iranienne, et son collègue Edward Witten.
• L'équation de KPZ tire son nom de son découvreur, Mehran Kardar, physicien iranien.
• La découverte des cellules souches spermatogoniques est due à Karim Nayernia.
• L'invention des systèmes moléculaires à réplication organisée a valu le prix Feynman 1998 à Reza Ghadiri.
• La microscopie sous cisaillement a été inventée par Mehdi Vaez-Iravani.

Les grands savants de la Perse médiévale

La relation de la Perse au monde arabe présente des similitudes avec celle de la Grèce vis-à-vis de Rome : conquise militairement, elle a triomphé culturellement sur son vainqueur, notamment au travers de grands scientifiques et penseurs comme :

1. 1
   Al-Khawarizmi — VIII^e siècle. Mathématicien, géographe, astrologue et astronome perse, inventeur de l'algèbre et de l'algorithme. Le mot « algorithme » vient de ses recherches.
2. 2
   Alhazen — X^e siècle. L'un des fondateurs de l'optique physiologique et de l'optique.
3. 3
   Al-Biruni — X^e siècle. Mathématicien, astronome, physicien, érudit, encyclopédiste, philosophe, astrologue, voyageur, historien, pharmacologue et précepteur, originaire de l'Ouzbékistan actuel ; il contribua grandement aux mathématiques, à la philosophie, à la médecine et aux sciences, et étudia la thèse de la rotation de la Terre sur son axe et autour du Soleil.
4. 4
   Avicenne — X^e siècle. Philosophe, écrivain, médecin et scientifique médiéval persan, intéressé notamment par l'astronomie, l'alchimie, la chimie et la psychologie.
5. 5
   Kamal al-Din al-Farisi — XIV^e siècle. Physicien, mathématicien et savant persan né à Tabriz, auteur de deux contributions majeures : sur l'optique et sur la théorie des nombres.
6. 6
   Nasir ad-Din at-Tusi — XIII^e siècle. Philosophe, mathématicien, astronome, théologien, biologiste et médecin.
7. 7
   Omar Khayyam — XI^e siècle. Il introduisit, à la manière du calendrier julien, une année bissextile et mesura la longueur de l'année à 365,24219858156 jours.
8. 8
   Qotb al-Din Chirazi — XIV^e siècle. Médecin, astronome, mathématicien, philosophe, théologien, également soufi et poète.
9. 9
   Rhazès — IX^e siècle. Savant pluridisciplinaire persan qui a énormément contribué aux domaines de la médecine, de l'alchimie et de la philosophie. Alchimiste devenu médecin, il aurait isolé l'acide sulfurique et l'éthanol, dont il initia l'usage médical ; il défendit vigoureusement la démarche scientifique dans le diagnostic et la thérapeutique, et influença l'organisation hospitalière liée à la formation des futurs médecins.

Science en Perse — avant l'arrivée de l'islam

Il n'existe pas beaucoup d'informations sur l'évolution de la science en Iran pendant l'Antiquité. Il est cependant établi que la science et la connaissance ont connu un grand progrès à la période sassanide (226 à 652).

L'académie de Gundishapur peut être citée en exemple à ce sujet : elle est devenue, à l'époque sassanide, un centre reconnu de médecine, réputation qui perdura même après la conquête islamique de la Perse. C'est en son sein qu'a été fondé le plus ancien hôpital d'enseignement connu.

En 1700 av. J.-C., les moulins à vent ont été développés par les Babyloniens, utilisés pour pomper l'eau servant à l'irrigation. Plus tard, des inventeurs persans ont amélioré ce moulin à vent, en 644.

L'existence de tables astronomiques telles que les tables de Shahryar, et d'observatoires plus tard imités par les astrologues et astronomes de la période islamique, prouve l'importance de l'astronomie en Perse sous la dynastie sassanide.

Dans certains livres écrits en langue pehlevi, on peut rencontrer de nombreuses références à des sujets scientifiques : divinités, sciences naturelles, mathématiques…

Les essais médicaux et vétérinaires, prescriptions et expressions mentionnés dans le Dinkart (datant de la période sassanide) sont très intéressants. Certains livres écrits plus tard en arabe étaient initialement rédigés en pehlevi ou en syriaque ; on y trouve des ouvrages traitant d'agriculture, de maladies, de traitement des volailles, d'éducation des enfants, de stratégies de guerre…

Au milieu de l'ère sassanide, de nombreuses connaissances firent leur apparition en Perse en provenance de l'Occident, sous la forme des savoirs et traditions de la Grèce, qui, en ces temps d'expansion du christianisme, étaient transmis en syriaque — langue officielle des chrétiens de l'époque — ainsi qu'en script iranien nestorien. Les écoles chrétiennes en Iran ont formé des scientifiques comme Nersi, Farhad et Marabai. Un livre fut aussi écrit en syriaque par Paulus Persa, dédié au roi sassanide Khosro I^er Anushiravan.

D'autres grands maîtres furent le produit d'écoles scientifiques et théologiques similaires : Ibrahim Madi, Hibai le traducteur, Marbab Gondishapuri et Paulus fils de Kaki de Karkhe.

L'arrivée de sept disciples grecs de l'école néo-platonicienne — Damascius le Syrien, Simplicius le Cilicien, Eulamius le Phrygien, Priscianus le Lydien, Hermas et Diogène (tous deux de Phénicie), Isidore de Gaza — fuyant le régime de l'empereur romain Justinien, fut une aubaine pour la science en Perse.

Le roi Khosro I^er s'entretint à de nombreuses reprises avec ces hommes, en particulier avec Priscianus le Lydien. Un résumé de ces discussions fut compilé dans un livre intitulé « Réponses à certaines questions de Khosro, roi de Perse », dont il ne subsiste qu'une traduction latine du IX^e siècle, Solutiones eorum de quibus dubitavit Chosroes Persarum rex. Ces discussions traitaient de sujets divers : philosophie, physiologie, métabolisme, sciences naturelles et astronomie.

L'invention des premières batteries daterait de l'époque parthe ou sassanide. Certains archéologues suggèrent qu'elles étaient utilisées à des fins médicales, d'autres qu'elles servaient à réaliser une électrolyse.

Science en Perse — après l'arrivée de l'islam

La philosophie de la période islamique fut influencée par la Grèce, l'Inde et l'Iran de la période pré-islamique. Ibn Khurram écrit, dans son livre al Melal wa al-Nehal, que Rhazès s'est inspiré de cinq principes des Iraniens antiques auxquels il croyait : le créateur — Ahura Mazda ; Satan — Ahriman ; le moment — le temps ; le lieu ; l'essence — l'esprit.

La même chose est mentionnée par Al Masudi dans son livre Moruj oz-Zahab. Sohrevardi, dans la préface de son livre de citations philosophiques, mentionne des termes empruntés au langage vieux-persan et des expressions dérivées des zoroastriens et des manichéens.

Les Abbassides accordaient une attention particulière à la science dans leur cour de Bagdad, tout comme les différents dirigeants de Perse — Khwârazm-Shahs, Samanides, Ziyarides, Bouyides — et cet intérêt atteignit son pic à la fin du XI^e siècle et au début du XII^e siècle, avant de décliner notablement après les invasions turkmènes et mongoles.

Les scientifiques iraniens connaissaient le syriaque, le grec, le moyen-persan et les sciences originaires d'Inde, et traduisirent de nombreux livres scientifiques en arabe. Parmi eux : Al Bakhtyashu, Naubakht, Al-Masouyeh, Abdollah Ibn Moqaffa, Omar Ibn Farakhan Tabari, Ali Ibn Ziad Tammimi, Ibn Sahl, Yusof Al Naqel, Isa Ibn Chaharbakht, Yatr Ibn Rostam Al Kouhi et Abu Reyhan Biruni, célèbre traducteur d'ouvrages indiens.

Le savoir de la Grèce antique, de l'Inde et d'Alexandrie fut ainsi traduit en arabe par des scientifiques d'origine perse et arabe, créant l'un des plus grands trésors scientifiques du Moyen Âge.

L'un des plus grands mathématiciens du haut Moyen Âge (IX^e siècle) est al-Khwarizmi, dont les travaux influencèrent la culture islamique puis occidentale après le XII^e siècle. Il compila des tables de figures qu'il nomma « algorithme » et développa l'algèbre, faisant revivre le système arithmétique iranien et indien ancien utilisé avant lui. Ses travaux furent traduits en latin par Gérard de Crémone sous le titre De jebra et almucabola, puis par Robert de Chester sous le titre Liber algebras et almucabala. Ils exercèrent une influence profonde sur le développement de la pensée mathématique dans l'Occident médiéval.

Les mathématiques furent par la suite développées par Abu Abbas Fazl Hatam, les frères Banu Musa, Farahani, Omar Ibn Farakhan, Abu Zeid Ahmad Ibn Soheil Balkhi, Abul Vafa Bouzjani, Abu Jaafar Khan, Bijan Ibn Rostam Kouhi, Ahmad Ibn Abdul Jalil Qomi, Bu Nasr Iraqi, Abu Reyhan Biruni, Omar Khayyam Neishaburi, Qatan Marvazi, Massoudi Ghaznavi, Nasir ad-Din at-Tusi et Ghiasseddin Jamshidi Kashani, entre le IX^e et le XIII^e siècle.

En médecine, Mansour Davaniqi, fondateur de Bagdad, invita des scientifiques de Gundishapur à s'installer dans la ville. Parmi eux, un chrétien nestorien iranien nommé Jurjis Ibn Jebreel Ibn Bakhtyasu écrivit un livre détaillé de médecine couvrant tous les sujets connus à l'époque. Le premier musulman à écrire sur la médecine fut un Iranien, Ali Ibn Rabn Tabari, qui compila l'ensemble du savoir médical venant de Grèce, d'Inde et de Perse antique.

Abu Bakr Mohammad Ibn Zakariya al-Razi (Rhazès), au X^e siècle, écrivit des livres de médecine traduits en latin et imprimés à de nombreuses reprises. Outre la compilation de sujets issus de livres anciens, Rhazès s'appuyait aussi sur sa propre expérience. Son disciple Abu Bakr Joveini écrivit le premier livre de médecine complet en persan moderne, l'un des plus anciens ouvrages rédigés dans cette langue. Rhazès est considéré comme le fondateur de la médecine pratique.

Le troisième grand auteur en médecine est Ali Ibn Abbas Majussi Ahwazi, médecin de la cour de l'émir bouyide 'Adhud ad-Dawla Fannâ Khusraw, dont les œuvres furent elles aussi traduites en latin puis réimprimées à plusieurs reprises. Ces livres furent considérés comme les meilleures œuvres du domaine médical jusqu'à l'apparition d'Abu Ali Sina (Avicenne), auteur de nombreux livres et essais sur des sujets scientifiques divers ; ses Canons de médecine furent utilisés pendant des siècles par les Européens.

De nombreux bons médecins apparurent après Avicenne, mais aucun n'eut l'importance de Zinn-ol-Abedin Esmail Jorjani, dont le livre — considéré comme le meilleur ouvrage médical jamais écrit en persan — est encore plus complet que les Canons d'Avicenne. Les Iraniens furent alors aussi très prolifiques en botanique, pharmacologie, chimie, zoologie et minéralogie ; les scientifiques les plus célèbres dans ces domaines étaient Rhazès et Abu Reyhan Biruni. On pense que l'alcool et l'acide sulfurique furent découverts par Rhazès, et que Biruni calcula la densité de nombreuses substances avec une très grande précision.

Vers l'an 1000, Al-Biruni écrivit une encyclopédie astronomique abordant la possibilité que la Terre tourne autour du Soleil, bien avant que Tycho Brahe ne dessine les premières cartes du ciel à l'aide d'animaux pour représenter les constellations.

Au XIII^e siècle, Nasir ad-Din at-Tusi développa une théorie basique de l'évolution — plus de 600 ans avant Charles Darwin. Il existe des différences clés entre l'approche de Tusi et celle de Darwin dans L'Origine des espèces : là où Darwin utilisait une méthode déductive, récoltant des échantillons de plantes et d'animaux pour bâtir sa théorie à partir des faits, Tusi employait une approche plus théorique, expliquant que la « variabilité héréditaire » est la force principale de l'évolution.

Il écrivit que tous les organismes vivants sont capables de changer, et que les organismes animés se développent grâce à leur variabilité héréditaire : « Les organismes qui peuvent gagner de nouvelles caractéristiques plus rapidement sont plus variables. Ils gagnent alors des avantages sur d'autres créatures. » Cela ressemble beaucoup à une forme simplifiée de ce que Darwin écrivit à propos des mutations.

Tusi avait raison quand il suggérait que « les corps changent à cause des interactions internes et externes », c'est-à-dire en raison des influences environnementales. Il écrivit : « Regardez le monde des animaux et des oiseaux. Ils ont tout ce qui leur est nécessaire pour se défendre, se protéger et vivre au quotidien, dont la force, le courage et les outils [organes] appropriés. » Tusi croyait que les humains dérivaient d'animaux avancés.

Il écrivit à propos des différentes formes de transition entre le monde humain et animal, expliquant que « de tels humains [probablement des singes anthropoïdes] vivent dans le sud du Soudan et dans d'autres coins du monde. Ils sont proches des animaux par leurs habitudes et leur comportement. »

Tusi affirmait que les humains étaient liés à toutes les créatures vivantes et inanimées de la nature : « L'humain a des caractéristiques qui le distinguent des autres créatures, mais il a d'autres caractéristiques qui l'unissent au monde animal, au royaume végétal et même aux corps inanimés. »

Cependant, Tusi parlait d'évolution dans un contexte islamique strict : contrairement à Darwin, il ne tira pas de constatations matérialistes de ses théories, s'exprimait au conditionnel et n'essayait pas d'apporter des données empiriques à ses hypothèses. Ces arguments, qui préfigurent quelque peu l'idée de sélection naturelle, n'en étaient pas moins remarquablement en avance sur leur temps.

Tusi croyait que la matière pouvait changer, mais était incapable de disparaître entièrement : « Un corps composé de matière ne peut pas disparaître complètement. Il change seulement sa forme, sa condition, sa composition, sa couleur et ses autres propriétés, et se transforme alors en une manière élémentaire ou complexe différente. » Cinq cents ans plus tard, Lomonosov (1711-1765) et Antoine Lavoisier (1743-1794) formulèrent la loi de conservation de la matière, développant la même idée.

Jabir Ibn Hayyan, célèbre chimiste iranien mort en 804 à Tus (Khorassan), fut à l'origine d'un grand nombre de découvertes conservées dans une encyclopédie et de nombreux traités couvrant deux mille œuvres, devenues la bible des chimistes européens du XVIII^e siècle, en particulier Lavoisier.

Ses travaux donnèrent naissance à de nombreuses applications : teintures et leur usage en tannerie et textile, distillation des plantes et des fleurs à l'origine des parfums, pharmacie thérapeutique, et poudre à canon — un instrument militaire puissant que l'Islam acquit grâce aux Chinois bien avant l'Occident.

L'héritage laissé par Alhazen fut très utile à la création de l'optique moderne, et ses travaux furent poursuivis par Ali Javan, qui inventa le laser à gaz.

Abu Ali al'Hasan ibn al'Haitam, connu en Occident sous le nom d'Alhazen, est né en 965 à Bassorah, alors en Perse. Il est considéré comme le père de l'optique par ses écrits et ses expériences sur les lentilles, les miroirs, la réfraction et la réflexion. Il affirma avec raison que la vision résulte de la lumière réfléchie dans l'œil par un objet, et non émise par l'œil lui-même comme le pensait Aristote. Il résolut le problème consistant à trouver l'ensemble des points d'un miroir sphérique à partir desquels la lumière se réfléchit vers l'observateur. Par ses études sur la réfraction, il détermina que l'atmosphère a une hauteur définie, et que le crépuscule est causé par la réfraction des radiations solaires sous l'horizon.

Philosophie en Perse

Pendant l'Antiquité, la Perse était connue en Occident comme la terre où le soleil de la philosophie brillait avec force, au point que Plotin serait entré dans l'armée romaine dans l'espoir d'aller en Perse et d'y rencontrer ses philosophes. De plus, quand ce qui restait de l'Académie de Platon fut fermé par les Byzantins, les philosophes qui en faisaient partie se réfugièrent en Perse.

Zoroastre était lui-même connu du monde antique non seulement comme un prophète, mais aussi comme un philosophe.

Concernant la philosophie du monde arabo-musulman, dont les premières écoles influencèrent fortement l'Occident, la plupart de ses grandes figures étaient perses ou originaires du monde iranien.

Sciences dans l'Iran moderne

Les scientifiques iraniens s'ouvrent avec précaution au monde extérieur et tentent de faire revivre l'âge d'or de la science en Perse. De nombreux scientifiques, ainsi que l'Académie iranienne des sciences médicales et l'Académie des sciences d'Iran, sont impliqués dans ce renouveau. L'Iran a multiplié par dix ses publications entre 1996 et 2004, se classant premier en termes de taux de croissance, suivi par la Chine.

L'Iran est un bon exemple de pays ayant réalisé des avancées considérables en misant sur l'éducation et la formation. Malgré les sanctions subies pendant les décennies passées, les scientifiques iraniens ont continué à produire des recherches de très bonne qualité ; leur taux de publication dans les revues internationales a quadruplé au cours de la décennie écoulée. Bien que ce taux reste bas comparé à celui des pays développés, il place l'Iran au premier rang parmi les pays islamiques.

Compte tenu de la fuite des cerveaux et de la faiblesse des relations diplomatiques et politiques avec les États-Unis et d'autres pays occidentaux, la communauté scientifique iranienne demeure productive, même si les sanctions économiques américaines rendent difficiles l'achat d'équipement par les universités et l'envoi de scientifiques à l'étranger pour assister à des conférences, en particulier aux États-Unis.

Les sciences appliquées et fondamentales sont assez développées en Iran. Physiciens et chimistes publient régulièrement dans des revues à fort facteur d'impact. Malgré les limites de fonds, d'installations et de collaborations internationales, les scientifiques iraniens ont été très productifs en pharmacologie, chimie pharmaceutique, et chimie organique et analytique. Des scientifiques iraniens ont contribué à la construction du Solénoïde compact Muon, détecteur destiné au Grand collisionneur de hadrons du CERN. Des installations de RMN, de microcalorimétrie, de dichroïsme circulaire et d'autres instruments dédiés à l'étude des protéines existent en Iran depuis des décennies. La recherche sur la réparation des tissus biologiques émerge à peine dans les départements de biophysique.

Les biophysiciens iraniens ont acquis une réputation internationale depuis les années 1990.

Les sciences cliniques sont assez développées en Iran. Dans certains domaines comme la rhumatologie, l'hématologie et la transplantation de moelle, les Iraniens comptent parmi les meilleurs au monde. Le centre de recherche en hématologie, oncologie et transplantation de moelle de l'Université des sciences médicales de Téhéran, situé à l'hôpital Shariati, est en fonction depuis 1991.

Ce centre est l'un des plus grands centres de transplantation de moelle au monde, et l'un des plus remarquables au vu du nombre de transplantations réussies. D'après une étude réalisée en 2005, il existe des services d'hématologie et d'oncologie pédiatrique dans pratiquement toutes les grandes villes du pays, où 43 pédiatres certifiés soignent les enfants atteints de cancer ou de troubles hématologiques.

Il existe également un programme de partenariat entre les professionnels de cette spécialité et trois centres médicaux universitaires pour enfants. Au-delà de l'hématologie, la gastro-entérologie a elle aussi attiré de nombreux étudiants en médecine ; le centre de recherche en gastro-entérologie de l'Université de Téhéran a produit un nombre croissant de publications depuis l'arrivée de ces étudiants.

Les transplantations d'organes modernes remontent à 1935, avec la première greffe de cornée réalisée par le professeur Mohammad-Qoli Shams à l'hôpital Farabi de Téhéran. Le centre de transplantation Nemazi de Shiraz, l'une des unités pionnières en matière de greffes, a réalisé la première greffe de rein en 1967 et la première greffe de foie en 1995. La première greffe de cœur en Iran remonte à 1993, à Tabriz.

La première greffe de poumon a eu lieu en 2001, et la première transplantation cœur-poumon en 2002, toutes deux à l'Université de Téhéran. Aujourd'hui, les greffes de reins, de foies et de cœurs sont pratiquées de manière courante en Iran.

La banque des tissus iraniens, première et unique banque de tissus multi-installations du pays, a débuté ses activités en 1994. En juin 2000, la loi autorisant la transplantation d'organes après mort cérébrale a été votée par le Parlement, suivie de la création du réseau iranien pour les transplantations d'organe.

Cette loi a contribué à développer les programmes de greffe de cœur, de poumon et de foie. En 2003, l'Iran avait greffé 131 foies, 77 cœurs, 7 poumons, 211 moelles et 20 581 cornées. Ces dons provenaient à 82 % de donneurs extérieurs à la famille, à 8 % de membres de la famille, et à 10 % de personnes décédées ayant fait don de leurs organes. Le taux de survie des patients greffés d'un rein à trois ans était de 92,9 %, et le taux de survie à 40 mois de 85,9 %.

La neuroscience est elle aussi émergente en Iran : une poignée de programmes en neuroscience cognitive et appliquée ont été fondés dans le pays au cours des dernières décennies.

Le « Centre d'excellence en conception, robotique et automatisation » a été créé en 2001 afin de promouvoir les activités d'enseignement et de recherche dans ces domaines. Plusieurs groupes travaillent aujourd'hui sur la robotique dans les lycées iraniens.

Le gouvernement iranien consacre des fonds importants à la recherche dans les domaines de pointe tels que la nanotechnologie, la biotechnologie, les cellules souches et les technologies de l'information.

En 2005, l'Iran a produit son premier riz génétiquement modifié, dont la production a été autorisée par les autorités et qui est aujourd'hui cultivé à des fins commerciales. L'Iran a également produit plusieurs plantes OGM en laboratoire : maïs, coton, pomme de terre et betterave résistants aux insectes ; blé plus résistant à la salinité et à la sécheresse. Le premier animal cloné d'Iran, une brebis, est né le 2 août 2006.

Le gouvernement iranien consacre 150 milliards de rials (environ 15 millions d'euros) à la construction d'un télescope, d'un observatoire et d'un programme de formation, dans le cadre d'un plan visant à poser les bases de l'astronomie dans le pays. Selon Carl Akerlof (Université du Michigan), conseiller du projet iranien, l'Iran peut trouver des collaborateurs internationaux et devenir compétitif dans ce domaine : « Pour un gouvernement réputé méfiant envers les étrangers, c'est un développement important. »

Parallèlement à la recherche académique, plusieurs entreprises ont été fondées en Iran au cours des dernières décennies. CinnaGen Inc., par exemple, fondée en 1992, est l'une des entreprises de biotechnologie pionnières de la région ; elle a remporté les Récompenses de l'innovation biotechnologique pour l'Asie 2005. Les entreprises de développement logiciel connaissent également une croissance très forte : au CeBIT 2006, dix entreprises iraniennes de logiciels ont présenté leurs produits.

L'Iran organise chaque année des festivals internationaux de science. Le Festival international Kharazmi des sciences fondamentales et le festival annuel de recherche médicale Razi ont pour objectif de promouvoir la recherche originale en science, en technologie et en médecine en Iran.

Les Iraniens accueillent volontiers les scientifiques du monde entier pour des visites, des séminaires ou des collaborations. De nombreux lauréats du prix Nobel — dont Bruce Alberts, F. Sherwood Rowland, Kurt Wüthrich et Pierre-Gilles de Gennes — ont visité l'Iran après la révolution iranienne. Certaines universités ont accueilli des scientifiques américains et européens comme maîtres de conférences pendant des décennies.

Médecine en Iran

La pratique et l'étude de la médecine en Iran ont une longue histoire. Situé à la croisée des chemins entre l'Orient et l'Occident, le pays a fréquemment été au centre des développements de la médecine grecque comme de la médecine indienne, avec de nombreuses contributions propres à l'Iran au cours des périodes pré- et post-islamiques.

Le premier hôpital d'enseignement connu, où les étudiants étaient autorisés à pratiquer sur des patients sous la supervision de médecins afin de parfaire leur éducation, faisait partie de l'Académie de Gundishapur, fondée durant la période sassanide. Certains experts affirment même que « le concept d'hôpital a été inventé en Perse ».

L'idée de la greffe remonterait à l'époque achéménide, comme le suggèrent les gravures de nombreuses chimères encore visibles à Persépolis.

Plusieurs documents permettent encore aujourd'hui de connaître les définitions et traitements des maux de tête en Perse médiévale. Les médecins y listaient divers signes et symptômes, causes apparentes, et règles hygiéniques et diététiques permettant de les prévenir. Ces écrits médiévaux, à la fois justes et vivants, fournissent une longue liste de substances utilisées pour traiter les migraines ; nombre des approches des médecins perses du Moyen Âge sont encore acceptées aujourd'hui, et davantage encore pourraient être utilisées en médecine moderne.

Aux X^e et XI^e siècles, dans le Shâh Nâmeh, Ferdowsi décrit une césarienne pratiquée sur Roudabeh lors de son accouchement, au cours de laquelle un mélange à base de vin est utilisé pour l'anesthésie, préparé par un prêtre zoroastrien. Bien que largement mythique, ce passage illustre la connaissance médicale de l'anesthésie dans la Perse antique.

Après la conquête islamique de la Perse, la médecine continua de fleurir grâce à l'ascension de Rhazès et d'Ali Abbas, même si c'est Bagdad qui devint l'héritière de l'académie médicale de Gundishapur.

La première encyclopédie médicale en persan — plutôt que dans la lingua franca qu'était alors l'arabe —, intitulée Dhakhira-i Khwarazmshahi, fut écrite entre 1111 et 1136 par Sayyed Ismail Gorgani.

On peut se faire une idée du nombre d'ouvrages composés en persan grâce au Zur Quellenkunde der Persischen Medizin d'Adolf Fonahn, publié en 1910 à Leipzig, qui recense plus de 400 ouvrages de médecine en persan, sans compter ceux, comme ceux d'Avicenne, écrits en arabe. Les historiographes Meyerhof, Casey Wood et Hirschberg ont relevé les noms d'au moins 80 auteurs ayant contribué à des traités d'ophtalmologie entre le début du IX^e siècle et le XIV^e siècle.

On peut également citer deux autres œuvres ayant retenu l'attention en Europe médiévale : le Materia Medica (vers 950) d'Abu Mansur Muwaffaq, et l'Anatomie illustrée de Mansur ibn Muhammad, écrite en 1396.

La médecine académique moderne débute en Iran avec la création d'une école de médecine par Joseph Cochran à Orumieh en 1878. Selon le site de l'Université d'Orumieh, on peut lui attribuer la création de la « première école de médecine contemporaine », ainsi que la baisse de la mortalité infantile dans la région.

La science et la technologie en Iran, comme le pays lui-même, ont une longue histoire.

La Perse a été l'un des berceaux de la civilisation. Les Iraniens ont contribué de façon significative à la connaissance moderne de la nature, de la médecine, des mathématiques et de la philosophie.

Les Perses ont notamment découvert la force éolienne et l'alcool.