Les instruments de musique venant d'Iran ont connu une histoire difficile du fait de l'interprétation parfois ultra-orthodoxe du Coran par les chiites en ce qui concerne le rôle de la musique. Parfois tolérés, parfois interdits, ils sont restés très sobres, très petits, et n'ont guère reçu de développement. On y a encensé les vertus de discrétion et d'intimité pour justifier leur existence, à l'inverse par exemple des instruments indiens. Ils se sont de plus propagés dans d'autres pays grâce à l'influence de la culture perse.

Une histoire entre tolérance et interdit

Les harpes (chang) ont joué un rôle important dans la musique classique perse jusqu'au XVI^e siècle. Elles ont ensuite été remplacées par le piano « quart de ton », introduit en Iran depuis l'Occident à la même époque. Certains des instruments traditionnels persans sont par ailleurs à l'origine d'instruments créés dans les pays voisins, tant l'influence de la culture musicale persane s'est diffusée au-delà de ses frontières.

Certains instruments, comme le zurna, le neyanban ou le dohol, ne sont plus utilisés dans le répertoire classique comme ils pouvaient l'être à la période sassanide, mais restent bien vivants dans la musique folklorique persane, notamment lors des fêtes et cérémonies populaires.

L'arrivée des instruments occidentaux

Beaucoup d'instruments non iraniens ont été introduits dans la musique classique de l'Iran moderne : le piano, le violon, la clarinette, puis, petit à petit, tous les instruments classiques occidentaux — violoncelle, contrebasse, hautbois, entre autres. La musiqi-e assil, la musique classique persane savante, est devenue un véritable passe-temps populaire après l'introduction des cassettes audio dans les années 1960.

Avant la révolution de 1979, l'Iran produisait des stars de la chanson comme Gholam Hossein Banan, ainsi que des instrumentistes de renom tels qu'Abol Hassan Saba, Ahmad Ebadi, Hossein Tehrani, Faramarz Payvar, Hassan Kassayi et Javad Maroufi.

Avant et après la révolution de 1979

La révolution islamique de 1979 a paradoxalement inauguré une renaissance de la musique classique perse, de laquelle ont émergé des célébrités nationales et internationales comme Mohammad Reza Shadjarian, Parissa, Parviz Meshkatian, Hossein Omoumi, Kayhan Kalhor, Mohammad Reza Lotfi, Hossein Alizadeh, Madjid Khaladj, Darioush Tala'i, Shahram Nazeri, Madjid Kiani, les frères Kamkar et bien d'autres.

Bien que la révolution ait entraîné une certaine popularité de la musique classique, la musique et l'islam n'ont pas toujours fait bon ménage, et beaucoup d'Iraniens très conservateurs ne voyaient pas d'un bon œil même les mélodies et les paroles les plus simples. Le rôle des femmes dans la musique a lui aussi été réduit à l'occasion de la révolution : il leur a désormais été interdit de chanter en public, mais elles peuvent encore jouer d'un instrument.

Instruments à cordes pincées

Un instrument à cordes pincées est un instrument de musique dont les cordes sont pincées, le plus souvent manuellement, ou parfois mécaniquement. Cette famille regroupe les grands luths de la musique classique persane :

Barbat

Luth à manche court et caisse piriforme, hérité de l'époque sassanide. Considéré comme l'ancêtre du oud arabe et du luth occidental, il reste un symbole de la musique de cour perse antique.

Dotar

Luth à long manche muni de deux cordes (« do » = deux, « tar » = corde), emblématique des musiques du Khorassan et du Turkménistan, souvent associé au répertoire des bardes bakhshîs.

Rabâb

Luth ancien à caisse recouverte de peau, répandu dans une grande partie de l'Asie centrale et du Moyen-Orient ; il est considéré comme l'ancêtre de nombreux instruments à cordes de la région.

Setâr

Petit luth à long manche, aujourd'hui muni de quatre cordes, joué avec l'ongle de l'index. Instrument intime par excellence, il est central dans la pratique méditative et soufie de la musique classique persane.

Tambur

Luth à long manche à deux ou trois cordes, étroitement associé à la musique sacrée du Kurdistan et aux cérémonies des confréries Ahl-e Haqq, où il accompagne les chants de transe spirituelle.

Tar

Luth à caisse en forme de double cœur recouverte de peau de mouton, considéré comme le pilier de la musique classique persane moderne depuis les innovations du maître Mirza Abdollah au XIX^e siècle.

Qanûn

Cithare sur table trapézoïdale à nombreuses cordes, pincée aux doigts à l'aide d'onglets métalliques. Répandu dans tout le monde arabo-persan et turc, il permet des ornementations mélodiques très fines.

Instruments à cordes frottées

Les instruments à cordes frottées sont utilisés avec un archet, à l'exception de quelques instruments comme la vielle à roue, dont les cordes sont frottées par le bord d'un disque.

Kamânche

Vièle à pique à caisse ronde, jouée verticalement à l'archet, posée sur le genou du musicien. Instrument mélodique majeur de la musique classique persane, à la sonorité proche de la voix humaine.

Ghaychak

Vièle apparentée au kamânche, à la caisse souvent plus large, particulièrement utilisée dans les musiques régionales du Baloutchistan et du Khorassan.

Instrument à cordes frappées

Un instrument à cordes frappées est un instrument de musique dont les cordes sont frappées manuellement ou mécaniquement, à mains nues ou à l'aide de marteaux, mailloches ou baguettes.

Santûr

Cithare trapézoïdale posée à plat, dont les cordes sont frappées à l'aide de deux petits maillets en bois (mezrab). Instrument emblématique de la musique classique persane, à la sonorité cristalline.

Instruments à vent

Un instrument à vent est un instrument de musique dont le son est produit grâce aux vibrations d'une colonne d'air, provoquées par le souffle d'un instrumentiste, une soufflerie mécanique ou une poche d'air.

Balaban

Instrument à vent en bois muni d'une anche double, à la sonorité douce et chaude, particulièrement utilisé dans les musiques de l'Azerbaïdjan iranien.

Nay

Flûte oblique en roseau, jouée en soufflant obliquement sur son extrémité biseautée. Instrument central de la musique classique et soufie persane, symbole par excellence de la nostalgie et de la séparation mystique.

Neyanban

Cornemuse traditionnelle du sud de l'Iran, notamment de la région de Bushehr, composée d'un sac en peau et de tuyaux à anche, utilisée lors des fêtes et cérémonies côtières du golfe Persique.

Zurna

Hautbois populaire à anche double et au son puissant et perçant, traditionnellement joué en plein air lors des cérémonies, mariages et fêtes, souvent accompagné du tambour dohol.

Instruments de percussion

Un instrument de percussion — souvent appelé simplement « percussion », au féminin — est un instrument de musique dont l'émission sonore résulte de la frappe ou du grattage d'une membrane ou d'un matériau résonnant. Les instruments de percussion ont probablement constitué les tout premiers instruments de musique et font partie intégrante de la plupart des genres musicaux, de la musique traditionnelle jusqu'à la musique classique.

Daf

Grand tambour sur cadre circulaire, souvent muni d'anneaux métalliques intérieurs qui vibrent à la frappe. Instrument central des cérémonies soufies kurdes, associé aux états de transe et d'extase mystique.

Dammam

Grand tambour cylindrique à deux peaux, joué à mains nues ou à la baguette, traditionnellement utilisé dans le sud de l'Iran, notamment lors des cérémonies religieuses de la région de Bushehr.

Dohol

Grand tambour cylindrique à deux peaux, joué avec deux baguettes de tailles différentes, traditionnellement associé à la musique martiale et aux fêtes populaires, souvent en duo avec la zurna.

Dotable

Petit tambour à deux peaux, de taille modeste, souvent joué en accompagnement d'instruments à vent comme le sorna dans les musiques régionales et cérémonielles.

Doyre

Tambour sur cadre muni de petites cymbalettes métalliques, apparenté au daf, présent dans les musiques kurde et d'Asie centrale, notamment tadjike.

Tas

Paire de petites cymbales ou cliquettes métalliques, utilisée pour marquer le rythme dans certaines musiques folkloriques et de danse.

Tombak

Tambour en forme de gobelet, taillé dans un seul bloc de bois et recouvert d'une peau de chèvre. Principal instrument de percussion de la musique classique persane, réputé pour la richesse de ses techniques digitales.